Tên gốc của Penrhyn là Tongareva. Nghiên cứu do Cook Islands Library and Museum (Bảo tàng và Thư viện quần đảo Cook) phát hành cho rằng có thể dịch tên này thành "Tonga trôi lửng lơ", "Tonga trên trời" hay "con đường từ phương nam". Tên thường gọi tiếng Anh là "Penrhyn" theo tên tàu Lady Penrhyn do thuyền trưởng William Crofton Sever chỉ huy từng băng ngang đảo vào ngày 8 tháng 8 năm 1788. Penrhyn nghĩa là "bán đảo" trong tiếng Wales. Một tên tiếng Anh khác là "Bennett Island".[4]